铁路道岔是每条铁轨上都不可缺少的，一般会被设置在道岔的分界线、铁路组密集的地方，在一些火车站点也常见到。铁路道岔的出现实现了列车从一股轨道到另一股轨道的转变，从另一种程度上来说，也减少了铁轨的铺设。铁路道岔毕竟是铁轨上尤为薄弱的环节，应当充分了解铁路道岔才能更好的发挥出其效用。

道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，可以对开列车。

由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限 制列车速度、行车安全性低、养护维修投入大等特点，与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。